Kaufen kann man sie allerdings nicht, wohl aber anhören.
Die Orgel wurde 1904 erbaut von Harris/Los Angeles Art Organ Company für die Kansas City Convention Hall, wo sie jedoch nie aufgestellt werden sollte. Statt dessen wurde sie in St. Louis auf der Louisiana Purchase Exposition als Ausstellungsstück präsentiert. Bereits damals war sie mit 140 Registern und 10.000 Pfeifen die größte Orgel der Welt.
1909 kaufte der Kaufhauskönig John Wanamaker die nach der Ausstellung eingelagerte Orgel. Im Jahr 1911 war dann der Einbau der Orgel in den 7-stöckigen “Grand Court” des Kaufhauses Wanamaker in Philadelphia durch die Orgelbauer Fleming und Till bewerkstelligt. Eigens für die Wartung und Erweiterung der Orgel wurde eine 40 Mann starke Orgelbaufirma unter der Leitung von Fleming & Till gegründet. Bis 1917, als ein neuer 5-manualiger Spieltisch eingeweiht wurde, war das Instrument auf 232 Register und ca. 17.000 Pfeifen angewachsen.
1923 und 1930 wurden durch die hauseigenen Orgelbauer weitere Teilwerke hinzugefügt (Great Chorus, String Organ und Orchestral Organ) und die Orgel damit zur heutigen Größe ausgebaut. Das Instrument erhielt einen sechsmanualigen Spieltisch.
Nach dem 2. Weltkrieg wurde die Orgel immer seltener genutzt und die Wanamaker Organ Company aufgelöst. Für die Orgel bedeutete dies, dass notwendige Wartungsarbeiten unterblieben und es schließlich zum Ausfall ganzer Teilwerke kam.
Seit den 1980iger Jahren wird die große Orgel von Quimby (USA, Warensburg) gewartet und restauriert. Mittlerweile ist die Orgel fast ohne Einschränkungen spielbar und wird regelmäßig für Konzerte genutzt. Das Wanamaker Store gehört heute zu Macy’s.
6 Manuale, 461 Ranks, 408 Register, 28.765 Pfeifen sorgen für ihren monumentalen Klang.
Eine noch größere Orgel befindet sich in Atlantic City. Das dort in der Convention Hall befindliche Instrument verfügt über 33114 Pfeifen in 337 Registern, die über 7 Manuale spielbar sind. Besser gesagt: Spielbar sein sollten. Denn diese Orgel ist seit Jahrzehnten abgängig, nur ein paar notdürftig in Stand gesetzte Pfeifenreihen bringen Töne hervor. Deshalb darf die Wanamaker-Orgel als größte Orgel gelten.
Die größte Orgel in Deutschland befindet sich in Passau, in der dortigen Domkirche. Die von Steinmeyer 1928 erbaute und von Eisenbarth 1978 – 1981 kräftig erweiterte Orgel bringt es auf 229 Register und 17774 Pfeifen.
In dem Vid oben ist Keith Chapman mit dem, zu eilig gespielten, Finale aus der Symphonie Nummer 2 von Charles-Marie Widor zu hören. Chapman war bis 1989 Kustos der Orgel. In dem nachfolgenden Vid versüßt er nicht nur Weihnachtseinkäufe, sondern erklärt auch die Orgel:
[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=14V7OG74Hrk]
Und zum Schluß noch Nathan Laube (in diesem Fall: Schade, dass man die Organisten immer nur von hinten sieht) mit Rossini’s Wilhelm Tell:
[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=60o6GgHhPfU]
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